民国38年(1949年)9月10日，福建省人民政府发布关于行政区域划分的通令，境内设2个行政督察专员公署(以下简称专署)，第一专署驻建瓯，辖建阳、建瓯、浦城、崇安、光泽、松溪、水吉、邵武、政和9县；第二专署驻南平，辖南平、顺昌、尤溪、沙县、将乐、泰宁、建宁、古田、屏南9县。
　　1956年3月26日，建阳专署所属各县划入南平专署，因永安、闽侯专区撤销，所属三元、明溪、闽清3县划入南平专区。7月9日，撤销水吉县，三元、明溪县合并，改称三明县。11月16日，经国务院批准设立南平市，以南平县城区和城郊5个乡为南平市的行政区域(次年1月挂牌)，时南平专员公署辖南平市及南平、沙县、建宁、建阳、崇安、政和、三明、顺昌、将乐、古田、建瓯、光泽、邵武、尤溪、泰宁、屏南、浦城、松溪、闽清20个县(市)。
　　1959年7月1日，松溪、政和两县划归福安专区，时南平专署辖18个县(市)。同年8月31日，闽清县划归闽侯专区。
　　1960年1月7日，国务院批准撤销南平县，其行政区域划归南平市，时南平专区辖16个县(市)。同年2月，隶属福安专区的松溪、政和两县合并称松政县，驻地松溪。5月26日，南平专区划出三明县归三明市，时辖15个县(市)。
　　1962年8月，松政县又分设松溪、政和两县。
　　1963年8月30日，古田、屏南两县划归闽侯专区。1964年5月6日，划出南平、建瓯、顺昌各一部分地设立建西县，时辖14个县(市)。
　　1970年2月17日，撤销建西县并入顺昌县。7月，松溪、政和两县合并称松政县从福安专区划回南平专区，划出尤溪、沙县、将乐、泰宁、建宁5县归三明专区，时南平专区辖9个县(市)。
　　1971年6月17日，南平专区改称建阳地区。1974年12月6日，撤销松政县，恢复松溪、政和县，时建阳地区辖南平、邵武、建瓯、建阳、顺昌、浦城、崇安、光泽、松溪、政和10个县(市)。
　　1983年8月17日，国务院批准撤销邵武县，设立邵武市。1989年8月21日，国务院批准撤销崇安县，设立武夷山市。1992年10月20日，国务院批准撤销建瓯县，设立建瓯市，1994年3月4日，国务院批准撤销建阳县，设立建阳市。至是年底，南平地区辖南平、邵武、武夷山、建瓯、建阳5市和顺昌、浦城、光泽、松溪、政和5县，共127个乡(镇)10个街道办事处。