南词源于明末清初江苏苏州一带的“滩黄”。相传于清乾隆、嘉庆年间，由一位苏州商人带到福建，起初是南词演唱。建国后，文艺工作者将它与闽北的民间艺术相结合而成为富有特色的地方民间戏曲剧种。南平南词戏的音乐唱腔有自己独特的风格，俗称“八韵南词”，即正板唱八句，一句一个韵，然后根据剧情内容的需要，组合或各种不同的曲调。2006年，南词列入国家非物质文化遗产名录。