南平是文化重市。南平是福建文化的发源地之一，中原文化入闽的主要通道。境内的建瓯市是一座有着 1800 多年建县历史的省级历史文化名城，东汉时在此设建安县，是“福建”历史上最早设置的五个县之一；唐朝时设建州，“福建”之名即为福州、建州各取首字而来；宋朝时改建州为建宁府，是福建历史上最早设置的府。南平被誉为“闽邦邹鲁”和“道南理窟”，历史上曾出过2000多位进士和17位宰相，配祀孔庙的13位福建人士中10位属于闽北籍，是抗金英雄李纲、婉约首唱柳永、法医鼻祖宋慈、西昆诗人杨亿的故里。还有江淹、辛弃疾、陆游、蔡襄、袁崇焕、海瑞、郑成功等众多历史名人都曾在闽北留下足迹。特别是朱熹在闽北“琴书五十载”，其中在武夷山讲学40余年，晚年定居建阳讲学并葬于此处。作为理学的集大成者，朱熹的学术思想已成为我国哲学发展史上的一个承上启下的重要部分，闽北因此也被誉为朱子理学的摇篮。上海复旦大学教授蔡尚思曾赋诗：“东周出孔丘，南宋有朱熹；中国古文化，泰山与武夷”。武夷山产的大红袍茶叶是武夷岩茶中的“茶中之圣”，历史悠久，品质特异，其传统制作工艺已被列为茶叶类唯一的国家级非物质文化遗产。由著名导演张艺谋领衔执导的“印象大红袍”山水实景演出项目，通过艺术形式再现大红袍文化，对促进武夷山旅游业、茶产业的发展，推动海西建设成为我国重要的自然和文化旅游中心具有重要意义。